Palais du Potala｜Symbole de Lhassa et Trésor du Bouddhisme Tibétain classé à l’UNESCO

« Potala » est la translittération du mot sanskrit « Potalaka », qui signifie la demeure du bodhisattva Avalokiteshvara (Guanyin). La création de ce palais est étroitement liée à l’histoire du Tibet. Au VIIe siècle, le roi Songtsen Gampo du royaume de Tubo fit construire ce sanctuaire avec toute sa dévotion afin d’accueillir la princesse Wencheng de la dynastie Tang.

Par la suite, le palais a subi plusieurs destructions et reconstructions. L’édifice actuel du Palais du Potala a été largement agrandi au milieu du XVIIe siècle, sous le gouvernement du vénérable Lozang Gyatso, le 5ᵉ Dalaï-Lama. Il fut ensuite restauré à plusieurs reprises par les dirigeants religieux successifs.

Le Palais du Potala combine les fonctions de palais, de forteresse et de monastère, ce qui en fait la construction monumentale la plus haute du monde en altitude. Construit à flanc de montagne, il adopte une disposition entrelacée de trois couleurs — blanc, rouge et noir — symbolisant l’harmonie, le pouvoir et la dignité. Malgré les intempéries et les épreuves du temps pendant plus d’un millénaire, il reste fièrement debout, devenant un témoin vivant de l’histoire et de la foi.

Le palais est divisé en deux parties principales : le Palais Rouge et le Palais Blanc. Le Palais Blanc doit son nom à la peinture blanche appliquée sur ses murs extérieurs. Ce revêtement blanc est composé d’un mélange de plusieurs ingrédients, notamment de la chaux, du lait, du miel, du sucre et du safran tibétain. Chaque année, entre le 25e jour du huitième mois et le 25e jour du neuvième mois du calendrier tibétain, les fidèles et les artisans se réunissent pour repeindre ensemble les murs du palais, leur conférant une apparence fluide, semblable à celle d’un glacier en mouvement.

Le Palais Blanc s’étend sur environ 320 mètres d’est en ouest et 200 mètres du nord au sud. En partant de la stèle sans inscription située au pied de la colline, on peut emprunter un chemin en zigzag pour atteindre la porte orientale du Palais Blanc, orientée vers l’ouest. Sur les murs de part et d’autre du vestibule sont peintes les fresques des Quatre Rois Célestes. En parcourant les escaliers en pierre, on peut observer les murs du palais, épais de plusieurs mètres.

Le grand hall oriental du Palais Blanc, qui est orienté au sud et situé au nord, est appelé en tibétain *Tsokchen Shak*, ce qui signifie « Grande Salle de Réunion Est ». C’est le lieu principal où se tiennent les grandes cérémonies. Après avoir fondé le gouvernement de Ganden Phodrang au monastère de Drepung, le cinquième Dalaï-Lama ordonna à Desi Sangyé Gyatso de reconstruire le Palais du Potala. Le grand hall oriental fut achevé en 1645, trois ans après le début des travaux de restauration.

En 1653, l’empereur Shunzhi de la dynastie Qing conféra au cinquième Dalaï-Lama un sceau et un titre dorés. Dès lors, chaque Dalaï-Lama devait être officiellement reconnu par le gouvernement central, et c’est le représentant impérial en poste au Tibet qui présidait les cérémonies d’intronisation et de prise de pouvoir. Ces rituels avaient tous lieu dans le grand hall oriental.

Le dernier étage du Palais Blanc abrite les salles Est et Ouest appelées « Salles de Lumière du Soleil ». Elles tirent leur nom des grandes fenêtres orientées au sud, qui laissent entrer une abondante lumière naturelle tout au long de la journée.

Ces salles servaient de lieux de vie et de travail pour les Dalaï-Lamas successifs. Elles comprenaient notamment la salle d’audience pour les affaires religieuses et politiques, la salle de méditation pour la pratique spirituelle en retraite, la salle dédiée aux divinités protectrices, ainsi que les chambres privées.

Entre la Salle de Lumière du Soleil Est et celle de l’Ouest se trouvait une institution nommée « Zika », chargée de transmettre les ordres officiels des Dalaï-Lamas à travers les générations.

Le Palais du Potala est une œuvre architecturale de grande envergure, représentant l’apogée de l’architecture tibétaine. Il incarne également les remarquables réalisations culturelles, artistiques et religieuses des peuples tibétain, han, mongol et d’autres ethnies. Il constitue un témoin historique de l’échange et de la fusion des cultures au sein de la nation chinoise, tout en étant un lieu essentiel pour le développement du bouddhisme tibétain.

Le palais a enrichi les styles et les configurations de l’architecture chinoise ancienne, comblant l’absence historique de grands édifices en pierre. Dans l’histoire de l’architecture mondiale, il se distingue comme un complexe unique de style forteresse impériale, réunissant de nombreuses fonctions : palais résidentiel, chapelles contenant des stūpas-reliquaires, temples bouddhistes, bureaux administratifs, écoles monastiques et dortoirs pour les moines.